서광범(1859년~1897년)영의정을 지낸 서용보의 증손자로일찍이 박규수, 유홍기 등의 영향을 받고김옥균, 박영효와 교류하며 개화파가 되었다수신사로 일본을 다녀왔으며 보빙사 민영익의종사관으로 미국과 유럽을 순방하고 귀국했다1884년 김옥균 등과 갑신정변을 일으켰고좌우영사 겸 우포장이 되어 개혁을 주도하려했으나 청군의 개입으로 삼일천하로 끝났고일본으로 망명한 후 다시 미국으로 건너갔다1892년 미국 시민권을 얻고 번역관이 되어활동하다 일본 외무성의 주선으로 귀국하여제2차 김홍집 내각에서 법부대신이 되었다내부대신 박영효와 적극적으로 갑오개혁을추진했으며 특히 사법제도 근대화에 관심을들여 참형 대신 교수형 제도를 채택하였다제4차 김홍집 내각에서 학부대신이 되었으나얼마 안 가 미특명전권공사로 발령받았고아관파천으로..